De klok luidde opnieuw toen Mara Bridovar door de vierde deur volgde.
Aan de voet van de dalende weg hield een grijs paard een klokkentouw tussen zijn tanden. Zijn manen waren rood als smeulende sintels. Een ijzeren halsband golfde zacht naar buiten. Op een klein messing plaatje eronder stond een naam: Bellmantle.
Hij liet het touw los en stapte voor hen langs.
Achter hem stond de weg onder water. De lampen weerspiegelden erin, maar hun weerspiegelingen helden tegen de stroming in.
Mara vouwde de samengevoegde kaart open. De noordelijke lijn liep recht door het hoge water.
Bellmantle schraapte met een hoef over het gesteente. Onder het slib lag een tweede lijn, die naar een smalle richel afboog. Ernaast had iemand het vertrouwde teken van de landmeter gekerfd.
‘De kaart toont de weg,’ zei Mara. ‘Niet het water.’
Het paard pakte het touw weer. Deze keer hield hij het strak. Ergens achter de muur verschoof een contragewicht. Een rij ijzeren schuiven ging omhoog, waardoor het water naar een lager kanaal stroomde.
De klok was een waarschuwing geweest. Hij had gewacht tot ze stilstonden.
Bellmantle hield het touw aangetrokken terwijl Mara en de reiziger overstaken. Bridovar volgde, zijn lantaarn zwaaiend boven de natte stenen. Pas toen ze het platform aan de overkant bereikten, liet het grijze paard los.
Achter hen kroop het water terug over de weg.
Mara draaide zich om om hem te bedanken. Hij keek naar een nis naast haar schouder.
Daarin stond een blikken doos, droog boven de waterlijn. Ze tilde het deksel op. Er zat geen kaart in, alleen een opgevouwen papiertje in het handschrift van de landmeter.
Als de stoel bezet is, keer dan niet via de brug terug.
Ergens boven hen schraapte hout over steen.
Bellmantle hief zijn hoofd met de rode manen. Een tweede klok, verderop in de gang, begon te luiden.