La campana suonò ancora mentre Mara seguiva Bridovar attraverso la quarta porta.
Ai piedi della strada in discesa, un cavallo grigio teneva tra i denti la corda di una campana. La sua criniera aveva il rosso della brace coperta. Un collare di ferro si incurvava verso l'esterno in onde poco profonde; una piccola targa d'ottone sotto di esso portava un nome: Bellmantle.
Lasciò la corda e si mise di traverso al loro cammino.
Oltre di lui, l'acqua copriva la strada. Le lampade vi si riflettevano, ma i riflessi si inclinavano controcorrente.
Mara aprì la mappa ricomposta. La linea settentrionale attraversava dritta l'acqua.
Bellmantle raschiò la pietra con uno zoccolo. Sotto il limo c'era una seconda linea, diretta verso una stretta cengia. Accanto, qualcuno aveva inciso il segno familiare dell'agrimensore.
“La mappa mostra la strada”, disse Mara. “Non l'acqua.”
Il cavallo afferrò di nuovo la corda. Questa volta la tenne tesa. Da qualche parte dietro il muro si mosse un contrappeso. Una fila di paratie di ferro si alzò, lasciando defluire l'acqua in un canale più basso.
La campana era un avvertimento. Aveva aspettato che si fermassero.
Bellmantle tenne la corda tirata mentre Mara e il viandante attraversavano. Bridovar li seguì, con la lanterna che oscillava sopra le pietre bagnate. Soltanto quando raggiunsero il pianerottolo opposto il cavallo grigio lasciò andare.
L'acqua tornò lentamente sulla strada alle loro spalle.
Mara si voltò per ringraziarlo. Lui fissava una nicchia accanto alla sua spalla.
Dentro c'era una scatola di latta, asciutta sopra il livello dell'acqua. Sollevò il coperchio. Non conteneva mappe, soltanto un foglietto piegato scritto dall'agrimensore.
Se la sedia è occupata, non tornate dal ponte.
Da qualche parte in alto, il legno raschiò la pietra.
Bellmantle sollevò la testa dalla criniera rossa. Una seconda campana, più avanti nel passaggio, cominciò a suonare.